La Société historique de Bellechasse

Activités passées

Depuis sa fondation en 1985, la Société historique de Bellechasse (SHB) a poursuivi une mission claire : « faire connaître et aimer Bellechasse ». Ce territoire, qui épouse le périmètre de la MRC de Bellechasse, regroupe une vingtaine de municipalités situées au sud du fleuve Saint-Laurent, dans la région de la Chaudière-Appalaches.

Au fil des années, la SHB a développé des activités, des publications, des services d'archives et de patrimoine, des chantiers de restauration et de valorisation. L'un des piliers de son action est la revue « Au fil des ans », qui témoigne de l'engagement éditorial et documentaire de l'organisme. Sur le site Internet de la SHB, on trouve la totalité des 138 numéros publiés de 1989 à 2025 (volume 01 à volume 37) disponibles en format PDF. Les publications sont rendues accessibles au public gratuitement, un an après leur impression.

Cet article retrace les grandes lignes des réalisations de la SHB, classées en quatre grands thèmes : publications et recherche, archives et patrimoine documentaire, inventaire et restauration du patrimoine bâti, et médiation et diffusion du patrimoine.

1. Publications et recherche

1.1 La revue « Au fil des ans »

L'un des plus visibles accomplissements de la SHB est la parution périodique de la revue « Au fil des ans ». Dès les débuts, ce bulletin longtemps trimestriel est devenu un support privilégié pour la diffusion de l'histoire locale, des thèmes patrimoniaux et des résultats de recherche sur Bellechasse. Certains numéros spéciaux ont abordé des thématiques qui sont devenus des références : Nos moulins, Histoire politique des XIXe et XXe siècles, Inventaire du patrimoine bâti, Chemins de fer et Sœurs de Notre-Dame du Perpétuel Secours. La majorité des textes et des photographies publiés sont le fruit de nombreux collaborateurs bénévoles qui ont travaillé sous la responsabilité d’un rédacteur en chef et d’un comité de rédaction. Mentionnons l’apport exceptionnel de Roger Beaudoin, Jean-Claude Tardif, Michel Tardif, Marie-Josée Deschênes et Sylvie Corriveau. Depuis 2020, trois numéros seulement sont publiés chaque année, mais désormais complètement en couleur, toujours avec l'aide d'auteurs bénévoles et d'habiles graphistes.
Maintes fois revisité, le graphisme de la revue a fait l'objet d'une refonte complète en 2017-2018, puis à nouveau au début de 2023, avec une nouvelle charte graphique, une ligne éditoriale revigorée et un souci de mise en valeur visuelle (photos historiques, couleur, etc.).
Mentionnons le numéro du printemps 2021 (volume 33, No. 1) qui évoque la création du Centre d'archives de Bellechasse et rappelle que la SHB a produit « des milliers d'articles et de sujets » depuis sa création.
Plus récemment, en avril 2024, la revue mettait en vedette trois municipalités célébrant des anniversaires (Saint-Charles-de-Bellechasse 275 ans, Sainte-Claire 200 ans, Saint-Lazare 175 ans) et présentait un important contenu publicitaire. La publicité permet dorénavant d'offrir aux membres une revue entièrement en couleur, malgré les coûts de production et de distribution croissants.
La revue est ainsi un vecteur de diffusion du savoir historique, car elle permet aux membres et au grand public d'accéder à une documentation fouillée. Cela renforce la mission de la SHB de promouvoir la recherche et la publication d'articles historiques orientés sur le territoire de Bellechasse, avec une présentation professionnelle originale.
La revue et les documents afférents constituent des ressources consultables et indexées (un index analytique de la revue 1989-2021 a été mis en ligne). Cela signifie que pour les chercheurs, historiens, généalogistes ou simples curieux, l'information produite par la SHB est structurée et accessible.
En résumé, la SHB et sa revue « Au fil des ans », ont construit un pilier de diffusion essentiel : de la recherche à la publication, de la mémoire collective à l'histoire locale approfondie.
1.2 Recherche et publications thématiques
Au-delà de la simple revue, la SHB a encouragé et diffusé des contenus plus spécialisés dans ses publications ou avec sa plateforme « Articles des membres ». Les travaux couvrent la généalogie, l'histoire locale, les familles pionnières, les communautés religieuses, etc. Au fil du temps, sept publications de qualité ont connu une large distribution, depuis « Bellechasse » en 2007, « Le Patrimoine religieux » en 2009, jusqu'à « L'époque des écoles de rang 1824-1964 : regards sur Bellechasse » en 2017.
Cette production documentaire totalisant 1 574 pages et des milliers d'images est fondée sur les efforts de bénévoles bellechassois et contribue non seulement à la mémoire collective, mais aussi à la recherche universitaire ou amateur, en région. Elle permet de rendre accessibles des sujets parfois peu traités, l'histoire régionale étant souvent moins documentée que celle des grands centres urbains.
1.3 Impact éditorial
Grâce à la revue et aux publications, la SHB a pu asseoir une base de connaissances solide sur Bellechasse : ses paroisses, ses communautés religieuses, ses familles, son patrimoine bâti, ses paysages et ses activités économiques anciennes. Elle a également favorisé la participation de bénévoles, d'auteurs amateurs ou professionnels prestigieux, ce qui rend la démarche plus inclusive.

2. Archives, documentation et Centre d'archives

En 2015, 2016 et 2018, la Société historique de Bellechasse a pris l'initiative de traiter les archives de sept anciennes fabriques et de mettre à jour l'index des documents d'une huitième fabrique, en prévision des regroupements effectués au début de 2018. Le projet « Archives-Bellechasse » a ensuite été mis sur pied pour permettre la création d'un centre d'archives en version virtuelle, donc sans documents matériels, une solution « économique » pour assurer à court terme la sauvegarde et la mise à la disposition du public du plus grand nombre possible de collections d'archives privées issues de la région. À défaut de locaux appropriés, les documents privés ont été empruntés pour être numérisés, catalogués et diffusés en mode numérique sur le portail créé pour l'occasion.
2.1 Le Centre d'archives de Bellechasse
Un tournant majeur dans l'histoire de la SHB est la création du Centre d'archives de Bellechasse, inauguré en avril 2021. Un archiviste-historien, Éric Légaré Roussin, en assuma la direction et devint le premier employé permanent de la Société.
Ce centre répond à une nécessité : conserver, traiter, diffuser les archives privées (des familles, des communautés, des entreprises, des paroisses) du territoire de la MRC de Bellechasse. Il est devenu « une institution régionale gardienne de l'histoire de Bellechasse ».
On y trouve notamment une salle de consultation, des fonds documentaires archivés (manuscrits, photographies, négatifs), un service de numérisation et un personnel qualifié (un permanent, des étudiants/stagiaires).
2.2 Services offerts et rôle archivistique
Le Centre 'archives offre aussi des services professionnels de gestion documentaire : classification, élagage, conservation, numérisation, etc. La MRC elle-même et la moitié des municipalités et des fabriques de la MRC de Bellechasse s'en sont prévalues jusqu'à maintenant.
Il permet également de structurer le patrimoine documentaire de Bellechasse : les documents d'archives ne sont plus dispersés ou menacés d'être perdus ; ils ont d'abord été intégrés dans un système de conservation professionnel « Archilog », disponible en ligne. Ce système est en voie d'être remplacé par une nouvelle base de données d'envergure régionale, lequel permettra bientôt aux différentes sociétés locales d'histoire œuvrant dans Bellechasse de diffuser leur propre patrimoine archivistique sur le même portail, tout en conservant localement ces précieuses ressources documentaires.
Les utilisateurs (chercheurs, généalogistes, grand public) pourront accéder à des fonds originaux, utilisés pour des recherches historiques, des sujets de revue ou des expositions. Cette innovation renforce la mission de la SHB en matière de promotion de la recherche et d'accès à la documentation.
2.3 Collections d'images
La SHB possède également une impressionnante collection d'images d'époque et contemporaines, couvrant chaque municipalité de Bellechasse, un cadeau offert notamment par Paul St-Arnaud et autres membres.
Plusieurs de ces photographies en noir et blanc et en couleur (et quelques vidéos) sont présentées sur le portail et offrent un important potentiel visuel : paysages, bâtiments, activités d'antan, scènes de vie.
Ce volet visuel complète parfaitement la documentation textuelle et permet à la SHB de rendre accessible à un public plus large (non seulement lecteur de revues) le patrimoine régional.
2.4 Importance pour la recherche et le patrimoine

Grâce à ce dispositif archivistique et documentaire, la SHB assure non seulement sa mission de mémoire, mais également celle de la transmission et de la médiation : les archives servent de base à l'écriture de l'histoire locale, à l'élaboration d'expositions, à la valorisation du patrimoine bâti, à l'éducation du public. En cumulant les publications, les fonds d'archives, les images et la diffusion, la SHB se positionne comme un acteur incontournable du patrimoine régional de Bellechasse.

3. Inventaire, restauration et patrimoine bâti

3.1 Inventaire du patrimoine bâti

Entre 2010 et 2012, la SHB a réalisé l'inventaire exhaustif de l'ensemble du patrimoine bâti de la MRC de Bellechasse. Pour la première fois, on a fait le recensement du patrimoine résidentiel, agricole, industriel et celui des infrastructures de génie.
Ce travail, soutenu par la MRC et le ministère de la Culture et des Communications (MCC), est diffusé depuis plus de 10 ans dans le large répertoire du patrimoine mobilier et immobilier accessible en ligne via le Répertoire du patrimoine culturel du Québec.
Cet inventaire constitue une étape fondamentale : pour préserver, il faut 'abord connaître. Les bâtiments résidentiels et agricoles anciens, les écoles de rang, les églises, les moulins, les ponts, les vestiges des anciennes seigneuries : tous ont été identifiés, décrits, photographiés, ce qui permet d'établir un état de la situation et de prioriser les interventions. En 2025, la SHB a renoué sa collaboration avec la MRC de Bellechasse pour actualiser les données d’inventaire et mieux connaître l’état du patrimoine immobilier.
3.2 Restauration et mises en valeur
La SHB ne s'est pas limitée à l'inventaire. Elle a pris l'initiative de réaliser plusieurs chantiers de restauration de bâtiments patrimoniaux : le moulin du Petit-Canton à Saint-Vallier, entre 1992 et 1995, le moulin Labrecque à Saint-Damien-de-Buckland, en 1996 et 1997 et enfin, l'école de rang no 3 à Saint-Charles-de-Bellechasse, de 2013 à 2015. Ces interventions ont été réalisées avec la contribution exceptionnelle de bénévoles et de programmes gouvernementaux.
3.3 Intégration patrimoine et territoire
Par son action, la SHB a contribué à faire du patrimoine bâti un levier de développement local : valorisation touristique, signalisation patrimoniale, promenades historiques, panneaux d'interprétation, citation de bâtiments, etc. Par exemple, trois circuits patrimoniaux ont été conçus et mis en place en collaboration avec la MRC : dans cinq municipalités du nord de Bellechasse en 2012, sur le parcours de la Cycloroute de Bellechasse dans six municipalités, en 2013, et sur l’ancien site conventuel des sœurs de NDPS à Saint-Damien-de-Buckland, en 2022.
Cette démarche fait écho à l'objectif de l'organisme d'« éveiller et soutenir l'intérêt de notre population pour les événements et faits historiques ayant marqué la naissance et le développement de notre région ».
3.4 Impact local
Grâce à cet inventaire et à ces restaurations, la SHB a renforcé le sentiment d'appartenance des communautés de Bellechasse, contribuant à leur fierté locale. Elle a aussi enrichi le patrimoine collectif : les bâtiments anciens ne sont plus laissés à l’abandon, mais requalifiés, mis en valeur, racontés. Cela participe à la vitalité culturelle et touristique de la région.
3.5 Protection du patrimoine bâti
En 2012, on distinguait seulement une vingtaine de biens détenant un statut légal de protection, sur les milliers de bâtiments inventoriés ayant une certaine valeur patrimoniale dans la MRC de Bellechasse. Sur ce nombre, on retrouvait trois sites du patrimoine (Village-de-Beaumont, Moulin de Beaumont et Manoir-de-la-Seigneurie-de-Saint-Vallier), seulement cinq monuments historiques classés (soit trois chapelles et deux maisons) et 12 autres biens immobiliers détenant un statut de citation attribué par sept municipalités différentes.
Avec l'aide offerte par la SHB, 33 biens additionnels ont pu être cités en 2013 dans cinq municipalités de la MRC de Bellechasse. Leurs conseils municipaux se sont prévalus du pouvoir de citation prévu dans la Loi sur le patrimoine culturel, en vue de protéger certains de leurs biens patrimoniaux. Leurs attraits significatifs de nature archéologique, architecturale, artistique, emblématique, ethnologique, historique, identitaire, paysager, scientifique, technologique ou urbanistique ont fait l’objet d’une analyse, puis d’une présentation en assemblée publique, avant l’adoption du règlement de citation.

À la fin de 2025, le Répertoire du patrimoine culturel du Québec fait désormais état de 203 sites ou bien dotés d'un statut de protection dans Bellechasse, dont 14 classements, 10 sites du patrimoine et 199 citations municipales.

4. Médiation, diffusion, animation du patrimoine

4.1 Conférences, excursions, soutien aux municipalités

La SHB a organisé ou participé à de nombreuses activités pour ses membres : conférences, excursions à caractère historique dans Bellechasse et ailleurs, ateliers, Colloques régionaux et Journées sur le patrimoine religieux, Journées de la culture et fêtes commémoratives locales.
Elle a offert également un appui technique aux sociétés locales de mise en valeur du patrimoine. Par exemple, elle a soutenu des fêtes d'anniversaires paroissiales (2022 à Saint-Léon-de-Standon) ou des événements culturels dans le territoire.
4.2 Partenariats et visibilité
La SHB a cherché à augmenter sa visibilité et à s'ouvrir à de nouveaux publics. En 2014, la Société historique de Bellechasse a collaboré avec la station Passion FM pour diffuser des bribes d'informations historiques à l'intention des auditeurs, sous la forme de 99 capsules audio de deux ou trois minutes, portant sur des éléments de l'histoire de Bellechasse. La recherche, la rédaction et la narration ont été faites par Claude Gignac de Notre-Dame-Auxiliatrice-de-Buckland. La revue « Au fil des ans » a été repensée pour mieux rejoindre les jeunes lecteurs, accompagner les écoles secondaires de Bellechasse et collaborer avec le journal « La Voix du Sud » qui lui réserve mensuellement une page complète pour aborder des sujets à connotation historique.
Ce type d'initiative témoigne d'une volonté de démocratiser l'histoire locale et d'aller au-delà des cercles traditionnels d'historiens ou de passionnés.
4.3 Valorisation par les prix et distinctions
Des prix et distinctions ont été obtenus pour la mise en valeur du patrimoine bâti : par exemple, en 2022, la SHB a obtenu le « Prix Mise en valeur » du Conseil du patrimoine religieux du Québec pour la mise en valeur du site conventuel NDPS à Saint-Damien-de-Buckland. La SHB a été maintes fois reconnue pour ses publications, comme le « Prix Léonidas-Bélanger 2018 » pour un volume sur l’époque des écoles de rangs
Ces distinctions renforcent la crédibilité de l'organisme et favorisent un rayonnement accru.
4.4 Le rôle pédagogique et communautaire

Enfin, la SHB, par ses actions, contribue à la transmission intergénérationnelle de la mémoire. Que ce soit via la revue, les archives, les images ou les activités, elle permet aux jeunes et aux moins jeunes de découvrir l'histoire de leur région. Cette médiation du patrimoine est essentielle pour maintenir vivant le lien entre passé et présent.
La SHB s'est aussi investie dans la transformation numérique pour diffuser de l'information pertinente auprès des citoyens et des chercheurs en histoire. À ces fins, elle entretient trois sites Internet et quatre pages Facebook qui regroupent des centaines d'abonnés et comptent des milliers de lecteurs. Enfin, elle a dirigé le renouvellement complet de l'exposition muséale permanente sur la congrégation des sœurs e Notre-Dame du Perpétuel Secours à Saint-Damien-de-Buckland et la création de précieuses archives sur son patrimoine immatériel.

Bilan synthétique et perspectives

En résumé, la Société historique de Bellechasse se distingue par :

Ces réalisations s'imbriquent dans une vision cohérente : faire de l'histoire et du patrimoine des leviers de fierté locale, de recherche et de culture pour Bellechasse. L'organisme s'est adapté aux évolutions : par exemple, la revue a modernisé sa présentation pour mieux répondre aux attentes, la numérisation des archives est en cours et inclura les archives locales, le patrimoine bâti est valorisé et son inventaire est tenu à jour.
Pour l'avenir, les défis résident probablement dans la pérennité de ces actions : financement, recrutement de bénévoles, adaptation aux nouvelles technologies (numérisation, diffusion en ligne, médias sociaux), et la sensibilisation d'un public plus jeune. Le partenariat avec les écoles, la présence dans les médias régionaux, la diversification des publics sont des pistes déjà entamées pour favoriser l'ouverture vers de nouveaux lecteurs.
En conclusion, la SHB est un bon exemple de société locale d'histoire qui a su aller au-delà du simple bulletin, pour devenir un acteur structurant du patrimoine régional. Pour Bellechasse, c'est une ressource précieuse, tant pour les chercheurs que pour les citoyens, et un élément de la mémoire collective qui contribue à construire l'avenir.